En ville, une automobile ne transporte en moyenne que 1,2 personnes. La liberté de déplacement (en horaire et en itinéraire) qu'elle octroie la rend en effet plus souple que les transports collectifs, au prix de quelques entorses à l'écologie. Sa large diffusion aidant, l'automobile est aujourd'hui appelée par de nombreux noms : voiture, caisse, tire, caisse à savon, tas de boue, poubelle, cage (voire auto, char, ou machine au Québec). Les automobiles ont nécessité une adaptation et un développement du réseau routier. Elles fonctionnent à l’aide d’un moteur qui peut utiliser diverses sources d'énergie: l’essence, l’électricité, l'air comprimé, etc. Le moteur, par l'intermédiaire de la transmission, entraîne soit les roues avant (traction), soit les roues arrière (propulsion), soit l'ensemble des roues (4x4). Les automobiles ont différentes carrosseries en fonction de leur utilisation: berline, break, coupé, cabriolet, etc. L'intérieur de la carrosserie se décompose en trois parties: le compartiment moteur, l'habitacle qui accueille les passagers et le coffre qui accueille leurs affaires.
En France, l'hécatombe a connu un sommet en 1972 avec 16 548 morts par an puis a baissé grâce à l'amélioration des véhicules, la mise en place des limitations de vitesse, l'extension des autoroutes et la réduction de la consommation de psychotropes notamment l'alcool pour être d'environ 6 000 au début des années 2000, dont beaucoup trop de jeunes le samedi soir.
L'Airbag est un coussin gonflable de sécurité (appelé couramment sous dénomination anglaise airbag, littéralement sac d’air) est une membrane ou une enveloppe flexible, dans laquelle de l’air ou un autre gaz est très rapidement injecté par une réaction chimique explosive, pour la gonfler et ainsi amortir un choc.
La ceinture de sécurité peut sauver la vie de celui qui s’attache avec ainsi que celle des autres passagers à bord d'une voiture. Une étude ayant expertisé les dégâts causés par les personnes non attachées après un accident, a conclu que si un passager n’attache pas sa ceinture, le risque de décès pour les autres passagers au cours d’un accident est plus important
Le développement de l'ABS pour des applications à l'automobile a démarré dans les années 60 dans une société appelé Teldix (contraction de Telefunken et Bendix, partenaires dans ce projet). Les performances de l'électronique de l'époque empêchaient une mise en oeuvre d'un système suffisamment fiable pour l'automobile. Jusqu'au développement de la Citroën SM qui a failli être équipée d'un ABS. Mais les difficultés financières d' "Automobiles Citroën" et le premier choc pétrolier eurent raison du projet d'application.
Du point de vue des assurances, les grosses berlines, notamment celles dites 4x4, offrent une protection optimale aux tests Euro NCAP. Le centre de gravité élevé des 4x4 de franchissement, couplé à une suspension souple, oblige les conducteurs de ces véhicules à adopter une conduite très souple et très en deçà des limitations de vitesse, ce qui va dans le sens de la sécurité sur route. Les conducteurs de gros véhicules non spécialisés, comme les monospaces, sont moins sensibilisés à ce problème et se mettent beaucoup plus souvent en danger pour les mêmes raisons.